今後数十年の間に脳のスキャン技術が飛躍的に向上し、個々のニューロンが他のニューロンとどのように会話しているかを観察できるようになったとしよう。そして、この情報をすべて記録して、コンピューター上で誰かの脳のシミュレーションを作成できるとする。
これがマインド・アップロードのコンセプトであり、いつの日か人を生物学的な肉体から人工的なハードウェアに移行させることができるかもしれないという考え方である。このアイデアは、トランスヒューマニズムと呼ばれる知的運動に端を発し、コンピューター科学者のRay Kurzweil、哲学者のNick Bostrom、神経科学者のRandal Koeneなど、何人かの主要な提唱者がいる。
トランスヒューマニズムの中心的な希望は、科学技術の進歩によって人間の状態を超越することである。彼らは、マインド・アップロードによって私たちは望むだけ長く生きられるようになるかもしれないと信じている（ただし、永遠に生きられるとは限らない）。例えば、生物学的なものよりも速く効率的に動くシミュレートされた脳を持つことで、自分自身を向上させることさえできるかもしれない。テクノ・オプティミストの未来への夢だ。しかし、それは現実的なのだろうか？
マインド・アップロードの実現可能性は、3つの核となる仮定にかかっている。
- ひとつは技術的な仮定で、今後数十年のうちにマインド・アップロードを開発できるというものだ。
- 2つ目は、人工的な心という仮定である。シミュレートされた脳が本物の心を生み出すという考えである。
- そして3つ目は、生存の仮定である。このプロセスで作られた人間は、本当に「あなた」であるという考えである。そうなって初めて、マインド・アップロードはあなたが生き続けるための方法となるのだ。
それぞれ、どの程度の信憑性があるのだろうか？
技術的な仮定
人間の脳をシミュレートしようとするのは、途方もない挑戦である。私たちの脳は、既知の宇宙で最も複雑な構造をしている。約860億個のニューロンと850億個の非ニューロン細胞があり、神経結合は100億個と推定されている。比較のため、天の川銀河には約2000億個の星がある。
脳のシミュレーションは、現在どのような段階にあるのだろうか？現在、神経科学者は単純な生物の脳の3D配線図（「コネクトーム」と呼ばれる）を描いている。現在までに得られた最も複雑で包括的なコネクトームは、ショウジョウバエの幼虫のもので、約3000のニューロンと50万の神経接続がある。今後10年以内に、マウスの脳をマッピングできるかもしれない。
しかし、人間の脳はマウスの脳の約1000倍も複雑である。では、人間の脳をマッピングするのに1万年かかるだろうか？おそらくそうはかからないだろう。ヒトゲノムプロジェクトなど、同様のプロジェクトでは驚くほど効率が向上しているからだ。
約20年前、最初のヒトゲノムをマップするのに何年も何億ドルもかかった。現在では、最速の研究所なら100ドル程度で数時間以内にできる。同じように効率が上がれば、私たちの子供や孫が生きている間に、マインド・アップロード技術が実現するかもしれない。
とはいえ、他にも障害はある。静的な脳地図の作成は、必要な仕事のほんの一部に過ぎない。機能している脳をシミュレートするには、動いている単一ニューロンを観察する必要がある。これを近い将来に実現できるかどうかは明らかではない。
人工的な心の仮定
あなたの脳のシミュレーションは、あなたのような意識を生み出すだろうか？その答えは、私たちの心と身体の関連性によって決まる。17世紀の哲学者Rene Descartesが心と身体は根本的に異なるものだと考えたのとは異なり、今日のほとんどの学術哲学者は、心は究極的には物理的なものそのものだと考えている。簡単に言えば、心とは脳のことなのだ。
それにしても、シミュレーションに過ぎない脳が、どうして本物の心を生み出すのだろうか？
多くの認知科学者は、意識的な心を生み出すのは脳の複雑な神経構造であり、生物学的物質（そのほとんどは脂肪と水である）の性質ではないと信じている。
コンピューター上に実装されたシミュレーション脳は、あなたの脳の構造を再現する。シミュレートされた神経細胞と神経接続のすべてに、対応するコンピューター・ハードウェアが存在する。シミュレーションはあなたの脳の構造を再現し、それによってあなたの意識を再現する。
今日のAIシステムは、心への構造的アプローチに有用な（決定的ではないが）証拠を提供している。これらのシステムは、脳の構造原理の一部をコピーした人工ニューラルネットワーク上で動作する。そして、私たちが多くの認知的作業を必要とする多くのタスクを実行することができる。
生存の仮定
人間の脳をシミュレートすることが可能で、そのシミュレートによって意識のある心が作られると仮定しよう。アップロードされた人間は本当にあなたなのだろうか、それとも単なる精神的クローンなのだろうか？
これは古い哲学的なパズルを思い起こさせる。朝ベッドから起き上がっても、前の晩にベッドに入ったのと同じ人間であるのはなぜなのか？
哲学者はこの問いについて、大きく2つの陣営に分かれている。生物学的陣営は、朝のあなたと夜のあなたは同じ生物であり、ひとつの生物学的生命プロセスによってつながっているため、同じ人間であると考える。
一方、より大きな精神陣営は、人間に心があるという事実がすべての違いを生むと考えている。朝のあなたと夜のあなたは同じ人間である。朝のあなたは、夕方のあなたがしたことを覚えている。彼らは同じ信念、希望、性格的特徴などを持っている。
では、どちらの陣営が正しいのか？自分の直感を試す方法がある。自分の脳を空っぽの他人の頭蓋骨に移植するとしよう。その結果、あなたの記憶、嗜好、性格を持つ人間は、精神陣営が考えるように、あなたなのだろうか？それとも、生物学的陣営が考えるように、自分の体を提供した人なのだろうか？
言い換えれば、あなたは新しい体を手に入れたのか、それとも彼らは新しい心を手に入れたのか？この問いには多くのことがかかっている。
もし生物学的陣営が正しければ、マインド・アップロードはうまくいかないだろう。もし精神陣営が正しければ、アップロードされた精神は現在の精神生活の正真正銘の継続である可能性があるため、アップロードのチャンスはある。
だが注意事項がある
元の生物学的な「あなた」もアップロードの過程で生き残ったらどうなるのか？あなたは意識とともに2人の人間に分裂し、2人の「あなた」は生物学的形態（B）と、アップロードされた形態（C）が誕生するのだろうか？
いや、あなた（A）は文字通り二人の人間（B≠C）に分裂し、同時に両者と同一になることは出来ない。せいぜい、どちらか一方だけがあなたになれる（A＝BかA＝Cのどちらか）だけだ。
分裂後、あなたの生物学的形態は本当のあなた（A＝B）として継続し、アップロードは単なる精神的コピーに過ぎないというのが最も直感的なように思える。しかし、そうなると、生物学的なあなたが破壊された場合でも、アップロードされたあなたが生き残れるかどうかは疑わしい。
なぜ生物学的な「あなた」を破壊すると、魔法のように精神的なクローンが本当の「あなた」の地位に昇格するのだろうか？このようなことが起きると考えるのは奇妙な気がする（哲学のある見解では、それは真実かもしれないと主張しているが）。
リスクを冒す価値があるか？
残念ながら、人工の心の仮定と生存の仮定は実証的に検証することができない。
したがって、アップロードには常に大きな飛躍が伴うことになる。個人的には、自分の生物学的ハードウェアがもう長くはもたないという確信がある場合にしか、そのような飛躍はしない。
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