米連邦最高裁判所は、『Fortnite』のパブリッシャーであるEpic GamesによるAppleのApp Storeの反競争的な性質に関する下級裁判所の判決を不服とする訴えとともに、この一連の訴訟の中でAppleが一部敗訴した部分に対する上訴について、両社による訴えを棄却した。これにより両社の3年以上に及ぶ法廷闘争は終結した。
最高裁がAppleの独占的地位について意見を述べないということは、元の判決がまだ有効であることを意味する。裁判官は、Appleは反競争的行為を行っていないと判断したため、Appleはほぼ勝訴していた。しかし連邦地裁は、Appleがカリフォルニア州の不正競争防止法に違反しているという点で、Epic Gamesに同意した。これは、Appleがアプリ開発者に対し、消費者をAppleの決済システムから遠ざけ、他のシステムでアプリのデジタル購入を行うよう「誘導」することを禁止していたためである。Apple側としてはこれを不服としていた。Appleは、アプリ開発者がiOSアプリの内部から独自のWebサイトや決済システムを販売することを認めたくないのだ。
しかし、デベロッパーは顧客との直接的な関係を望んでいる。また、消費者にとっては、開発者が「Apple税」つまり手数料を支払う必要がなくなるため、アプリ内課金やサブスクリプションがApp Storeよりも安く購入できる可能性があり、ウェブ上で取引するメリットがあるかもしれない。
この種の裁判の常として、連邦最高裁判所は、Apple対Epic Gamesの法廷闘争を調査しない理由についてコメントを出さなかった。
Epic GamesのTim Sweeney CEOは声明の中で、最高裁がこの裁判を取り上げなかったことを「すべての開発者にとって悲しい結果」としながらも、「戦いは続く」と宣言した。
「最高裁は、Epic対Appleの独占禁止法違反訴訟について、双方の上告を棄却しました。iOSを競合するストアや決済に開放するための法廷闘争は、米国で敗北した。すべてのデベロッパーにとって悲しい結果です。現在、Appleの反ステアリングルールに対する連邦地裁の差し止め命令は有効であり、デベロッパーはアプリに『IAPに加えて、顧客を購入メカニズムに誘導するボタン、外部リンク、またはその他の行動喚起』を含めることができます」と彼は続けた。
「今日から、デベロッパーは、米国の顧客にWeb上のより良い価格を伝えるために、裁判所が確立した権利を行使し始めることができます。Appleが強制したこのひどい混乱画面は、もう終わったことであり、永遠に終わったことです。戦いは続く。規制当局が行動を起こし、世界中の政策立案者がAppleの違法な反競争的アプリストア慣行を終わらせるために新しい法律を可決しています。欧州連合のデジタル市場法は3月7日に施行されます」とSweeney氏は指摘する。
EpicはAppleとの戦いにほとんど敗れたが、Googleに対する同様の訴訟では、法廷ではるかに大きな成功を収めている。2023年12月、陪審はGoogle Playストアとその課金サービスが違法な独占であるとEpicに同意した。Googleはこの陪審の判決を不服として控訴している。
Appleがこの判決にいつ反応し、開発者ガイドラインを変更するかはまだ不明だ。加えて、アプリのサイドローディングのサポートが数週間以内にEUでも開始される可能性があり、今年App Storeに大きな変化が訪れようとしている。
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