エルニーニョが正式に到来した。今はまだ弱いが、連邦予報官は、この世界的な気象パターンの混乱が徐々に強まっていくと予想している。

不吉に聞こえるかもしれないが、エルニーニョはスペイン語で「小さな男の子」を意味し、悪意があるわけでもなく、自動的に悪者になるわけでもない。

ここでは、予報士が予想するエルニーニョと、それが米国にもたらす影響について説明する。

エルニーニョとは？

エルニーニョとは、南米の西にある熱帯太平洋に暖かい水が溜まって始まる気候パターンだ。これは3年から7年に一度くらいの割合で起こる。数ヶ月続くこともあれば、数年続くこともある。

通常、貿易風が暖かい水をそこの海岸から押し流し、冷たい水が浮上するようにする。しかし、貿易風が弱まると、赤道付近の海水が加熱され、テレコネクションと呼ばれるさまざまな影響を与える可能性がある。海はとても広大で、地球の約3分の1、つまりアメリカの約15倍の面積を占めているため、暖かい水の流れは世界中に影響を及ぼす。

エルニーニョによる赤道直下の温暖化は、地表から約10キロメートル上空の成層圏の温暖化につながるのだ。科学者たちは、このテレコネクションがどのように発生するのか、まだ研究中である。

同時に、熱帯の成層圏下部は冷やされる。

この組み合わせは、西から東に吹くジェット気流と呼ばれる上層の風を変化させることが出来る。ジェット気流が変化すると、気温や嵐、ハリケーンを引き裂く風など、あらゆる気象変動に影響を与える可能性がある。

基本的に、太平洋で起こったことは太平洋にとどまることはない。

このことは私たちにとってどのような意味を持つのだろうか

Charles Dickensには申し訳ないのだが、エルニーニョは2つの地域の物語を作る傾向がある：ある人にとっては最高の時期、ある人にとっては最悪の時期だ。

平均して、エルニーニョの年は、エルニーニョの反対であるラニーニャの年よりも世界的に暖かくなる。エルニーニョが強いと、世界的に気温が摂氏0.4度ほど上昇することがある。しかし、北アメリカでは、地域差が大きい。

エルニーニョの年は、アメリカの北部とカナダで気温が高くなる傾向があり、太平洋岸北西部とオハイオバレーは、冬から秋にかけて例年より乾燥することが多い。一方、南西部は平年より気温が低く、雨が多い傾向にある。

エルニーニョは通常、ジェット気流をより南に移動させ、米国南部をほぼ真西から東に吹き抜ける。逆にラニーニャは、ジェット気流がより波打ち、北にシフトするため、南部や南東部での悪天候を助長する可能性がある。

エルニーニョはハリケーンにも影響を与えるが、大西洋と太平洋では異なる方法で影響を与える。

大西洋では、エルニーニョはウィンドシア（大気の高さによる風速の変化）を増加させる傾向があり、ハリケーンを引き裂く可能性がある。しかし、エルニーニョは東太平洋では逆効果となり、暴風雨が増える可能性がある。海の熱は、サンゴや魚が依存している生態系を荒廃させる海洋熱波のリスクを高める可能性もある。

米国中部では、エルニーニョは一般に暖かく乾燥した条件と関連しており、トウモロコシが豊作になる可能性を穏やかに高めることができる。

一方、エルニーニョは、アフリカ南部やオーストラリアの農作物に大打撃を与え、危険なほど乾燥した状態でオーストラリアの火災リスクを高める可能性がある。ブラジルと南米北部も乾燥しやすく、アルゼンチンとチリの一部は湿潤になる傾向がある。

もちろん、通常起こることだからといって、毎回そうなるとは限らない。例えば、前回のラニーニャ現象の終わりには、カリフォルニア州では複数の大気河川による記録的な大雨が降った。

すべての気象現象は多少異なるので、エルニーニョの影響は確率の問題であり、確実なものではない。エルニーニョとラニーニャが気候変動によってどのように影響されるかは、まだ明らかではないのだ。

予測はすべて一致するわけではない

2023年は記録的な年になるのだろうか？それが数十億ドルの問題だ。

米国国立気象局は、Niño3.4と呼ばれる地域の水温が3ヶ月間、平年より少なくとも0.5℃高くなるとエルニーニョが発生したと宣言する。赤道直下のハワイ以南にある大きな四角形がそうだ。

強いエルニーニョになるためには、Niño3.4地域が3ヶ月間1.5℃暖かくなる必要がある。このエルニーニョが今年その基準を満たすかどうかは、今のところ明らかではない。

アメリカ海洋大気庁が6月8日に発表した今年最初のエルニーニョ勧告では、冬までにエルニーニョが中程度以上になる確率は84％、強くなる確率は56％と見ている。

しかし、これらの予測は変化する可能性があり、予測方法によって大きさの予測は異なる。

一般的な天気予報に使われるような「動的」モデルは、非常に強いエルニーニョを予測しているが、「静的」モデルや統計モデルは、はるかに楽観的ではない。個人的には、私は統計モデルの研究者だが、私のモデルは2023年に強いエルニーニョが発生することを示唆していない。むしろ、私のモデルは、他の静的モデルと同様に、2023年は消え去り、静かな、あるいは中立的な数年の後、2026年に強いエルニーニョが発生すると予測しているのだ。最近の珍しい「トリプルディップ」ラニーニャは正解だったが、優秀な科学者であれば当然、観測によって間違いが証明されることも厭わない。

しかし、どのようなコンピューターモデルも、今起きているような世界的に超高温の海水温を経験したことはない。大西洋は異常に暖かく、エルニーニョに伴う通常の力を相殺する可能性がある。

本記事は、Bob Leamon氏によって執筆され、The Conversationに掲載された記事「El Niño is back – that’s good news or bad news, depending on where you live」について、Creative Commonsのライセンスおよび執筆者の翻訳許諾の下、翻訳・転載しています。