中国のコンピューター・チップ（半導体）設計・製造のナショナル・チャンピオンであるHiSiliconとSemiconductor Manufacturing International Corporation（SMIC）が、ワシントンで波紋を広げている。

SMICは長い間、遅れをとっていると考えられていた。2000年の設立以来、中国政府から何十億ドルもの資金援助を受けているにもかかわらず、技術的フロンティアからはほど遠い存在だった。しかし、その認識-そしてそれが米国に与えた自己肯定感-は変わりつつある。

2023年8月、Huaweiはハイエンドのスマートフォン「Huawei Mate 60」を発表した。戦略国際問題研究所（ワシントンDCに本部を置くアメリカのシンクタンク）によると、このスマートフォンの搭載チップは、HiSiliconの半導体設計とSMICの製造能力における中国の自給自足が驚くべきスピードで追いついていることを示し、「米国を驚かせた」という。

HuaweiとSMICが、上海の新しい生産施設でいわゆる5nmのプロセッサー・チップを大量生産しようと画策しているという最近のニュースは、彼らの次世代技術の飛躍に対する不安をさらにかき立てるものだ。これらのチップは、現在の最先端チップからは1世代遅れているが、米国の輸出規制にもかかわらず、より高度なチップを作ろうとする中国の動きが順調に進んでいることを示している。

米国は長い間、チップ設計のトップランナーとしての明確な地位を維持し、最先端チップの製造を供給するのは緊密な同盟国であることを保証してきた。しかし今、米国は中国との手ごわい競争に直面している。中国の技術進歩は、経済的、地政学的、安全保障的に重大な意味を持つ。

半導体は大きなビジネスである

何十年もの間、チップメーカーはよりコンパクトな製品を作ろうとしてきた。トランジスタが小さくなれば、エネルギー消費量が減り、処理速度が速くなるため、マイクロチップの性能は飛躍的に向上する。

ムーアの法則（マイクロチップ上のトランジスタ数が2年ごとに倍増する法則）は、オランダと米国で設計され、韓国と台湾で製造されたチップでは有効であった。したがって、中国の技術は何年も遅れたままである。世界のフロンティアが3nmのチップに移行しているのに対し、Huaweiの自家製チップは7nmである。

この距離を維持することは、経済と安全保障上の理由から重要である。半導体は現代経済のバックボーンである。半導体は通信、防衛、人工知能に不可欠である。

米国が “メイド・イン・USA“の半導体を推進するのは、このシステム的な重要性と関係がある。チップ不足は世界的な生産に大打撃を与える。なぜなら、半導体は現代生活を決定づける多くの製品に電力を供給しているからだ。

今日の軍事力は、直接的にチップに依存している。実際、戦略国際問題研究所によれば、「米国の主要な防衛システムとプラットフォームはすべて半導体に依存している」という。

中国製チップに依存する見通し、そしてそれがもたらすバックドア、トロイの木馬、供給管理は、ワシントンとその同盟国にとって容認できない。

中国のチップ産業の息の根を止める

1980年代以降、米国は韓国と台湾が独占するチップ製造の流通を確立し、維持することに貢献してきた。しかし米国は最近、自国の製造能力を強化することで、技術的優位性と独立性を守ろうとしている。

大規模な産業政策を通じ、アリゾナ州にある数十億ドル規模の工場を含め、米国のチップ製造施設に数十億ドルが注ぎ込まれている。

2つ目の主要な手段は排除である。対米外国投資委員会はこれまで数多くの投資・買収案件を審査対象とし、最終的には米国の国家安全保障の名目で一部を阻止してきた。これには、2018年にBroadcomがQualcommを買収しようとした際、中国との関係から注目を集めたケースも含まれる。

2023年、米国政府は中国への先端半導体製造装置や技術の輸出を抑制する大統領令を発布した。厳格な輸出規制を課すことで、米国は中国が重要な部品にアクセスするのを阻害する狙いがある。

HiSiliconとSMICは、フロンティアでの自給自足を試みているため、つまずき続けるだろうという仮説が立てられている。米国政府は、中国へのチップ輸出を排除する統一姿勢をとるよう、友好国に呼びかけている。特に、オランダの大手設計会社ASMLは、米国の政策を理由に中国へのハイテク・チップの出荷を停止している。

ワシントンは、中国半導体業界への人材流入も制限している。人材の移動を制限する規制は、日本、韓国、台湾の半導体製造の “ゴッドファーザー”たちでさえ、中国のチップメーカーに就職し、ノウハウや人脈を持ち出したという観察に端を発している。

このことと、米国にはもっと半導体の人材が必要だという見出しが繰り返し出ていることが、米国からの人材流出を規制することに拍車をかけている。

最後に、米国政府は中国のナショナル・チャンピオン企業を明確にターゲットにしている：HuaweiとSMICである。2019年にはHuaweiからの機器の販売と輸入を禁止し、2020年からはSMICに制裁を課している。

何が問題なのか？

「チップ戦争」とは、経済と安全保障の支配に関するものである。北京が技術的フロンティアに躍り出ることは、中国にとっては好景気を意味し、米国にとっては不景気を意味する。そしてそれは、安全保障に重大な影響を与えるだろう。

経済的には、中国が半導体の主要プレーヤーとして台頭すれば、既存のサプライチェーンが破壊され、世界のエレクトロニクス産業における労働の分担と人的資本の配分が再構築される可能性がある。安全保障の観点からは、中国の台頭は、中国製チップの脆弱性を悪用して重要インフラを侵害したり、サイバースパイを行ったりするリスクを高めることになる。

半導体設計と製造における中国の自給自足は、台湾の「シリコン・シールド」をも損なうことになる。半導体のトップメーカーとしての台湾の地位は、これまで中国が武力を使って台湾を攻撃するのを阻止してきた。

中国は半導体の能力を高めつつある。経済的、地政学的、そして安全保障上の影響は甚大かつ広範囲に及ぶだろう。両大国が直面する利害関係を考えれば、ワシントンが簡単に屈服することはないだろうし、北京も諦めることはないだろう。

本記事は、Robyn Klingler-Vidra氏とSteven Hai氏によって執筆され、The Conversationに掲載された記事「China’s chip industry is gaining momentum – it could alter the global economic and security landscape」について、Creative Commonsのライセンスおよび執筆者の翻訳許諾の下、翻訳・転載しています。