South China Morning PostやCNBCの報道によると、Alibabaの創業者であるJack Ma氏が、3年ぶりに公の場に姿を現したとのことだ。中国の金融規制当局を批判した2020年以降、Ma氏は公の場から姿を消していた。彼は、テック系起業家に対する取り締まり中に行方不明になった最も有名な中国の億万長者だった。一時は、中国当局によって粛正されたのではという噂もあったが、Ma氏は1年以上の海外生活から最近中国に戻った後、杭州の学校で目撃されたようだ。
Alibaba系の新聞は、Ma氏が農業技術を学ぶために各国を回っているとしながらも、なぜ近年、姿を消していたのかについては触れていない。これまでにも、軟禁されたとか、拘束されたとかいう噂はあった。Financial Times紙は2021年11月、Ma氏が6カ月間、日本の東京で生活していたと報じた。
かつて中国で最も裕福な人物であったMa氏だが、2021年1月、彼は巨大な金融技術企業であるAntグループの経営権を手放した。そのため、彼があまりに率直で自己主張が強いため、中国共産党とトラブルになったのではないかと考える人もいた。2020年10月、Ma氏は金融会議で、伝統的な銀行には “質屋のメンタリティ”があると語った。
翌月には、世界最大規模となる260億ポンドの株式上場を予定していたAntが、中国当局から規制をめぐる「大きな問題」を理由に直前で中止された。
その後、スペイン、オランダ、タイ、オーストラリアなど、さまざまな国でMa氏の目撃情報が報告されていた。だが、今回のAlibaba創業者の再登場により、中国での彼の将来について新たな憶測を呼んでいる。彼が表舞台から姿を消したにもかかわらず、Alibabaは好調を維持し、2023年1-3月期の売上高は2％増の359億2000万ドルだったと報告されている。しかし、中国政府によるAlibabaを含むハイテク企業への取り締まりは、同国の大手ハイテク企業に対する監視の目を強めている。
一方、Ma氏の支持者の多くは、彼の再登場を歓迎し、中国における起業家精神の象徴と見なしている。しかし、中国の規制当局を公然と批判したことで、Ma氏への注目が高まり、ひょっとしたら新たなアクションが増えるかもしれないと、まだ慎重な意見もある。
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